日本是汽车制造业大国，自从燃油车技术被日本人吃透之后，日系汽车的产量和出口量已经连续几十年位居世界第一，出口占比最高时曾占据世界汽车出口量的51%。
但随着电动汽车技术的发展，日本汽车产业体会到了寒冬的滋味，而中国汽车产业则借助新能源的东风实现了快速崛起，并逐渐逼近日本。
2021年，日本虽然以382万辆的汽车出口量保持世界第一，但中国也以201万辆的成绩位居三甲之列，而今年仅前11个月，中国汽车出口量已经达到了298万辆，不出意外，明年中国就有可能赶超日本，成为全球第一汽车出口大国，意义重大。
中国新能源汽车的崛起显示出日本汽车工业的逐渐落寞。中国汽车行业虽然势如破竹，但日本作为老牌产业重镇，其技术积累依然不容小觑，不管是锂电池还是电动车，有不少技术依然掌握在日本企业的手中。
日本电动车之所以遭遇目前的尴尬，除了不少龙头企业对氢能源的开发过于激进之外，缺乏相关的资源，才是日本在电动汽车产业上徘徊不前的关键。正是由于这样的困境，日本只能从资源上寻找突破口，努力赶上这波电动汽车的热潮。
稀土被称作是万能之土，在新能源、航空航天甚至是电子制造等领域皆有用武之地，是不折不扣的战略矿产资源。一直以来，中国都是全球最大的稀土生产国，产量一度占据全球的60%以上。不管是日本、美国还是欧洲，曾经对中国稀土存在严重的依赖性。而日本由于国土小小，资源匮乏，这种情况尤其严重，不光是稀土，日本的资源有60%都来自中国。
而为了减少对中国稀土的进口，日本将从后年开始，在东京湾南部的小岛附近开采稀土，用来生产电动汽车和混合动力汽车。这座名为南鸟岛的岛屿，位于东京湾以南1900公里的一处，该地区6000米深处的海底被发现有富含稀土的泥浆，储存量超过16000万吨，据说能够供应全世界使用数百年。
在6000米深的海底开采资源的技术，并非人人都有，日本为了开采稀土还特别进行了技术攻关。今年8月份，日本专家在2500米左右的海底抽取资源成功，如果研究进展顺利，在2024年就有可能完成在6000米深的海底开采资源的计划。
为什么日本放着进口稀土不用，偏要舍近求远在海底寻找呢？原来，根据日本的《国家安全保障战略》，日本政府打算摆脱对特定国家的过度依赖，而稀土供应就是其中的重点。
但这种想法非常不切实际，日本开采稀土资源是为了制造电池以及芯片等产品，即便他们能够克服在海底开采的难题，这样的稀土资源成本也会非常高，使得日本制造的电池和电动车先天处于成本高昂的不利境地。
而且日本公司放着研究了几十年的氢能不用，回过头再来研究曾经不愿涉足的电动汽车，本身就是一种失败，也意味着日本将从汽车行业的领导者，逐步沦为追赶者。