日本本田汽车公司(Honda Motor Company)的官员透露了更多有关他们可能扩展到火箭发射业务计划的细节。这家传统汽车制造商似乎已经决心把业务扩展到另一个全新的领域--航天航空。
本田公司成立于1946年，最初是一家摩托车公司，1963年扩大到汽车行业。如今，这家在全球拥有20多万员工的跨国公司已跻身全球十大汽车制造商之列。本田研发公司总裁Keiji Ohtsu表示，本田越来越多地将自己视为一家“mobility"”公司，而不是一家汽车公司。
本田旗下的多家公司现在生产各种各样的产品，包括汽车、摩托车、机器人和喷气机。由于这一多样化的产品组合，本田已经开发了广泛的流体和燃烧技术，以及制导和控制系统。周四晚上，Keiji Ohtsu通过微软团队(Microsoft Teams)对记者表示，他监督了本田多款汽车引擎的开发。
但是，该公司也一直在考虑可能进一步扩张的领域。Keiji Ohtsu表示，该公司现在将空间视为一个增长领域。因此，他说，“我们将探索如何利用我们的技术为太空发展作出贡献。”
本田认为，在太空工作是实现世界人民的“梦想和潜力”的一种手段，同时利用公司的核心技术。该计划包括与日本航天局合作，开展探测车和太空机器人等活动。
作为公司内部讨论的一部分，本田的一群年轻工程师也表达了对火箭的浓厚兴趣。因此，自2019年底以来，该公司将部分研发资源投入到火箭引擎的开发上。在网上发布的简报中，本田高级工程师Atsushi Ogawa播放了一段火箭发动机原型测试点火的短视频。
Atsushi Ogawa没有提供有关发动机的具体信息，比如推进剂组合或预期推力。然而，在视频中，发动机的超音速废气羽流产生了“马赫环”。但他表示：“我们相信，仅仅两年时间，我们就能在这方面取得了巨大的进展。”
本田的基本计划是开发一种小型卫星运载火箭，能够将1吨重的卫星送入近地轨道。本田计划在2025年或2026年之前支持内部开发工作，之后将对是否继续开展发射业务和完成火箭开发做出““进行或不进行”的决定。届时，公司官员希望能够更坚定地处理总开发成本和尚未克服的技术挑战。
在建造轨道飞行器之前，本田可能会先开发一个亚轨道原型机。Atsushi Ogawa说，最初的计划要求第一阶段助推器可以重复使用，但这不是先决条件。
这项计划的目标不是成为下一个SpaceX，而是给本田的工程师一些创新的自由。该公司认为，它拥有世界上最聪明的工程师，并希望让他们在一个具有挑战性的问题上发挥作用。建造轨道火箭无疑是最好的选择。
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