善于压榨员工的爱迪生
在很多人印象里，爱迪生无疑是一个伟大的发明家，不过爱迪生自己更青睐于资本家这个称呼，而在压榨员工和挤兑竞争对手这方面，他确实非常擅长。
比如说爱迪生当年招募尼古拉·特斯拉的时候，除了答应每周给他18美元的薪水之外，还允诺如果特斯拉可以进一步改进马达和直流发电机，那么就给他5万美元的奖金。
当时5万美元可是一个大数目，很多人干一辈子也赚不到这么多的钱。所以特斯拉干活很卖命，用了一年时间就完成了24个发明，其中包括了全新的直流发电机。爱迪生将这些发明都申请了专利，并靠着这些专利赚取了丰厚的利润。
不过当特斯拉向他兑现当初的承诺时，爱迪生却立马翻脸，表示特斯拉“不懂美国式的幽默”，拒绝给他5万美元的奖金。甚至特斯拉退而求其次，要求将自己的周薪提高到25美元，爱迪生也毫不客气地拒绝了，逼得特斯拉只能走人自己创业去了。
惨遭打压的特斯拉
特斯拉不愧是一个天才，离开爱迪生以后，在富商乔治·威斯汀豪斯的资助下很快就搞出了高频交流电，并开设了自己的工厂。这让把持直流电相关专利的爱迪生很不爽，因为他很清楚两者之间的差距到底有多大。为了阻挠交流电的推广，爱迪生丝毫没有节操，各种不上台面的手段都用上了。
开始的时候，特斯拉每次开发布会爱迪生都会派人去捣乱，当演示开始的时候就大喊“那玩意快爆炸啦”，以制造恐慌。当然，“狼来了”这种把戏玩多了就不灵光，所以很快爱迪生就捣鼓出了一个交流电电椅，跑到特斯拉发布会现场把各种动物在惨叫中电焦，以显示交流电的危害性。爱迪生此举在一段时间里效果不错，阻碍了交流电的推广，而且还意外地为他招揽来一个生意。
当时美国处死死刑犯大多用绞刑，有些人认为这么干有些残忍，纽约州首府奥尔巴尼有意换一种处决方式，爱迪生的电椅就被他们相中。而爱迪生在电死那么多动物以后，也有意电一下活人，以“警示”大众，因此这个生意虽然不大，他还是很热心地参与其中，很快纽约州就采购了一批电椅，用于处决死刑犯。
1890年8月6日早上七点，杀人犯威廉·凯姆勒在纽约奥本监狱被送上电椅，成为第一个被电椅处死的死刑犯。不过不知道是不是电人的经验不足，还是爱迪生故意调低了电压以制造恐怖气氛，总之凯姆勒在经历第一次电击以后还有呼吸，第二次电击时他的皮下血管破裂，浑身通红，背上冒出了蓝色的火焰，可是依然没死，直到第三次电击，才终于送走了凯姆勒。当时在场的记者都以“可怕吓人”来形容当时的场景。
笑到最后的特斯拉
不过面对爱迪生的打压，特斯拉没有气馁。为了消除公众的顾虑，在一次演示会上他脚穿绝缘的木底鞋，一手拿灯泡，一手握电源，在电灯亮起的同时自己却毫发无伤，向观众证明只要安全用电，交流电并不会给人体造成伤害。
而交流电的巨大优势也最终让特斯拉笑到了最后。在1893年的哥伦比亚博览会上，特斯拉所效力的西屋公司击败了爱迪生的通用电气公司，夺取了为大会供电的权力。此后交流电就逐步取代了直流电，至于爱迪生当初搞的那些小花招，则只能成为后世人眼中的笑话，白白留下一个笑柄。
