上世纪汽车用什么作为防冻液？实际上这是一个框架很大的问题，因为早在上世纪初就存在防冻液，只是没有现在的好，甚至在上世纪50年代久出现了二元醇类防冻液。只是我们那时起车还未普及，一些高端的防冻液并没有被引进。所以即便在上世纪90年代之后，咱们国内的很多汽车也在用水作为冷却液（防冻液）使用。
严谨来说汽车防冻液全称为防冻冷却液，也就是具备防冻功能的冷却液。但这个标准词汇在漫长的发展过程中也逐渐产生偏差，演变成现如今的防冻液、冷却液混淆难分。实际上两者是一回事，只是在优先级层面“冷却”高于“防冻”。因为内燃机在运转中必然要产生大量的热，为了帮助发动机降温，所以先产生了冷却液。
早期的冷却液其实就是水，通过水的循环带走发动机运行时所产生的热量。但水的弊端也很明显，那就是在低温环境下水太容易结冰了。所以当时开始针对水结冰这个劣势进行改良，比如添加盐、乙醇、甲醇等成分来抑制结冰。各位都知道海水很难结冰，因为存在盐度。而无水乙醇的冰点则在-117度左右，甲醇冰点在-97度左右。在防冻方面乙醇、甲醇这类一元醇是没问题的。
但一元醇存在的劣势是易挥发、沸点低，部分一元醇还具有很高的毒性。所以用一元醇来防冻没问题，但用超低的沸点来给发动机散热就力不从心了。况且一元醇超强的挥发能力还容易引发着火或中毒，随着内燃机越做越小，性能越来越强（升功率），运行工况也越来越恶劣。水、一元醇、盐水这类沸点较低的冷却液就被淘汰掉了。
二元醇、三元醇的时代
实际上早在上世纪3、40年代就出现了二元醇为主的冷却液，再往后久出现了三元醇冷却液，也就是当今比较常见的乙二醇、丙三醇防冻液。早在上世纪6、70年代这类冷却液就已经在国外普及，所以上世纪很早就有标准化的冷却液，只是由于那个时期咱们的私家车还没有普及，公用车辆往往又得不到高标准的保养，所以往往都是加水。
乙二醇沸点能达到190度以上，丙三醇则可以达到290度以上，基本达到了为发动机散热的标准。而另一方面在与水混合之后的乙二醇、丙三醇冰点都能降到-60度以下，值得注意的是必须与水混合。比较有意思的地方在于99.9的乙二醇冰点之后-13度，但参入32%水分后的68%乙二醇的冰点就能降到约-68度，能承受住全球大部分区域的低温环境。
至此乙二醇、丙三醇类的冷却液成为了绝对的主流，高沸点、低冰点且成本可控，毒性以及对金属的腐蚀也不严重（因为难挥发所以不容易中毒）。所以即便是现在防冻液的主要成分大都是乙二醇、丙三醇。实际上在上世纪80年代后，冷却液的升级大都针对于防腐、清洁层面。如防腐剂、防锈剂、缓蚀剂、清洁剂的添加，既是延长了冷却液的寿命也很好地保护了水箱。
上世纪我们用什么来作为冷却液
一个世纪是无比漫长的，所以上个世纪我们用什么作为防冻液需要分段叙述，在上世纪6、70年代不存在私家车，公用车辆如重卡或吉普车车这类都是用水当冷却液，自来水甚至是河水、井水皆可。而当时一些单位机关所用的高级轿车如嘎斯24（伏尔加）、上海轿车是不是也用水做冷却液就不是很清楚了。因为当时国外是有标准化的乙二醇冷却液的，但当时是否引进很难说。
而在上世纪80年代后，开始出现私家车，汽车的保养上升到新的高度。而随着进口车的涌入，汽车的一些相关用品如半合成、全合成机油、冷却液也随之涌入。所以在上世纪80年代后就已经出现乙二醇、丙三醇类的冷却液。只是因为那个时代私家车太少，很多私家车的车主对汽车的认知还不够，所以专用冷却液也没普及，但肯定有用的。这个时期还是以自然水为主。
等到上世纪90年代后标准冷却液就开始普及了，很多自主工厂也开始生产冷却液了。笔者是沈阳的、85后，本地有家叫奥吉娜的企业，在90年代初就开始生产机油、刹车油以及防冻液，记着小的时候广告满天飞如用了奥吉娜的机油、防冻液，汽车经过30万公里无大修等等。那时候感觉汽车30万公里不大修真的很了不起，而现在60万公里绝大部分的车也无需大修。
虽然说上世纪90年代后乙二醇类防冻液开始大量生产、普及，但还是受制于当时私家车保有量低。很多老司机当时都是给公家开车的，所以冷却液依然以水为主。记得那是96年前后家父开着单位的面包车带着我去营口探亲，水箱漏水漏了一道。返程时直接灌了几桶井水勉强又开了回去。所以说汽车相关用品的普及、升级是由私家车推动的，个人财产都爱惜。
用水做冷却液如何防冻？如何防开锅？
用水做防冻液如何防冻？答案是根本没办法防冻，水嘛0度以下必冻。防止水冻住的方式就是在熄火后将水箱里的水放出来，当时很多车在北方行驶的车辆冬季时都是采取这样的方式。如果忘记放了第二天很可能把水箱冻裂，机器盖子还可能鼓起个大包。至于开锅问题也是频发，记得小时候有次坐车开锅了，大夏天司机居然开启暖风来辅助发动机降温，在到达目的地后一车人全身都湿透了。
所以早在上世纪就有冷却液（防冻液），只是因为当时条件、环境的原因，咱们国内行驶的大多数车辆用水作为冷却液使用。水的沸点低、冰点不够，所以防开锅、防冻的能力都很差，但那时也是没办法，但凡有专用的冷却液谁也不会用水。至于如何防冻？根本就不能防冻，我们用水仅仅是需求它降温的能力，至于如何防止水冻住则是直接放空水箱的方式。水箱里没水了，自然就不会被冻住了。