对于“空挡下坡（N挡）”的操作，无论是自动挡车还是手动挡车，从省油的角度来说其实意义不大。因为下坡时，车辆最依赖的是惯性力。如果你认为降挡时发动机转速会升高（产生制动力），故意滑行下坡以达到省油的目的，这也有道理。
但前提是坡度不能过大或过大长，教科书不同意这一点，主要原因是N挡下坡，会对行车安全造成很大隐患。毕竟，哪个更重要对两人的利益都重要，安全才是开车应该遵循的最高原则。当然，N挡能不能滑行还有争议。
而且在很多车主眼里，自动变速箱挂N挡是允许滑行的。事实上，自动挡汽车下坡挂N挡，对车辆节油意义不大。滑行可以省油，这个操作没错，但是对于不同的车型，空挡滑行会产生不同的效果。尤其是自动挡汽车，空挡滑行会消耗更多的燃油。
这是因为自动挡汽车的变速箱有一个独立的控制计算机，称为变速箱电子控制单元。它不仅监测变速箱的运行状态，还根据节气门开度、车速、发动机转速甚至进气温度等一系列技术指标，时刻调节和保持变速箱的油压，从而完成变速箱的升级。
换挡和降挡，车辆在下坡时，车辆的驱动力来自于车辆的惯性。当驾驶员松开油门踏板时，发动机节气门开度减小，进气量也逐渐减小。变速箱TCU将发出信号以释放变速箱供油系统的压力。也就是说，虽然此时挡位还在D挡。
但变速箱实际上会处于类似空挡的状态。变速箱之所以不主动切换到N挡，主要是出于安全和对辅助制动性能的控制。因此，我们可以看到：D挡打滑，仪表显示发动机将处于非常省油的状态，甚至喷油量为零。
如果在空挡滑行，发动机将继续消耗燃油以维持运转，这是电喷系统的基本功能之一。自动挡汽车可以空挡滑行吗？一个争论了一个世纪的话题，可能至今仍困扰着很多车主。其实，各种形式的自动变速器升级到今天，远没有想象中那么复杂。
也就是说，自动挡汽车是允许空挡滑行的。只要条件允许，想滑多远就滑多远！那么问题来了。据说空挡滑行会对变速箱造成不可逆的损坏。既然相信不会有损坏，那么变速箱又是如何实现的呢？
就像“大禹治水”是疏而不堵一样，自动变速箱采用了疏通与堵塞相结合的控制方式：通过电磁阀的动作，变速箱油的扭矩传递有序高效。当然，这种通过第三方传递扭矩会存在能量损耗的问题，但到目前为止，它仍然是一种稳定有效的工作方式。
当变速箱推入N挡，即空挡时，变速箱内变速箱油的通道畅通无阻，不存在油压过高或过低损坏变速箱的问题。而且就连我们常用的P挡其实也是变速箱的N挡状态，只不过多了一个锁止棘爪！试想一下，变速箱能在P挡长时间怠速。
那当然可以长时间空挡滑行！滑行相当于发动机处于怠速状态，这种状态时间越长越省油。这就是：空挡省油故事的由来，但现在都是电喷发动机，燃油喷射原理早就不一样了，所以“空挡省油”这几个字已经成为历史。
大家可以做一个简单的实验，在一定的速度下，比如60km/h，放松油门，让它随挡滑行，让车子减速自如。以相同的速度，将汽车置于空挡，让它滑行至自然停止。看看两者相差多远。你会发现挂挡滑行的刹车距离比挂空挡滑行的刹车距离要短很多。
从安全角度考虑，无论是平地还是上下坡，都尽量避免挂空挡行驶。由于空挡行驶时车辆处于自由运动状态，驾驶员无法随心所欲地控制车辆，存在较大的安全隐患。